ERATÓSTENES

Eratóstenes figura entre os grandes intelectuais da cultura grega antiga. Nasceu, em 277 antes de Cristo, em Cirene, colônia grega na Líbia, e faleceu em Alexandria, em 194. Cegara antes de morrer, sofrendo a destruição das retinas dos olhos de tanto observar o Sol. Suicidou-se por voluntária e total abstenção de alimentos.
Eratóstenes inventou um método para determinação dos números primos que ainda hoje aparece nos livros de Aritmética sob a denominação de crivo de Eratóstenes. Notabilizou-se ainda por haver determinado o valor da circunferência terrestre em 400.000 estádios, medida grega antiga equivalente a 41.143km, apenas 5% diferente daquele que lhe atribuem os geógrafos contemporâneos. Impressionante façanha para a época! Em seus cálculos, Eratóstenes serviu-se da seguinte observação que fizera: em Syene(hoje Assuã), localizada 800km a sudeste de Alexandria, ao meio-dia do solstício do inverno, os raios solares incidem verticalmente sobre a superfície terrestre; no mesmo instante, porém, eles incidem obliquamente em Alexandria, formando ângulo de 7o. Com esses dados observacionais, ele estabeleceu a proporção: 800km está para um arco de 7o assim como a circunferência inteira está para 360o; 800km/7o = circunferência/360o; logo, circunferência = 360o x 800km/7o = 41.143km.
Eratóstenes estabeleceu-se em Alexandria a partir de 255ACN e dirigiu a famosa biblioteca dessa cidade. Elaborou um calendário compreendendo os anos bissextos com início na guerra de Tróia. Compôs poemas, trabalhos sobre o teatro e a ética.
Em Astronomia, a genialidade de Eratóstenes ressalta do fato de haver defendido a teoria heliocêntrica e a esfericidade da Terra, há aproximadamente 17 séculos antes de Nicolau Copérnico(1473-1543). Porém, Cláudio Ptolomeu(100-178), ao contrário, sustentou a teoria geocêntrica, na qual a Terra era uma superfície plana acidentada ocupando o centro do Universo. A Igreja Católica, imperialista, triunfante e detentora da hegemonia na civilização ocidental, abominou Eratóstenes e assumiu Ptolomeu por considerar mais sintonizado com os ensinamentos bíblicos. Perseguiu e puniu cruelmente fundadores das ciências modernas por proporem retorno ao pensamento e método de Eratóstenes. Queimou Giordano Bruno(1548-1600) em praça pública, excomungou e condenou à morte Galileu Galilei(1564-1642), que, para escapar à pena capital, teve que jurar em auto-de-fé público ser a Terra quadrada e imóvel.
A biografia de Eratóstenes revela que a liberdade de pensamento é tão indispensável à ciência e à busca da verdade quão a água o é para os peixes, o oxigênio para os pulmões. Teocracias institucionalizadas e hegemônicas - cristãs, muçulmanas ou outras – têm se revelado historicamente como terríveis empecilhos ao exercício do pensamento e ao avanço das ciências.